Entre le début du XIXe siècle et 2000, les inégalités ont baissé avant de remonter. Au point d’être revenues au même niveau qu’en 1820 révèle l’OCDE, qui s’inquiète en particulier de « l’énorme augmentation des inégalités de revenus », surtout en Europe
occidentale. Elle précise que si la mondialisation a participé à la réduction des écarts entre pays, elle a contribué à les accentuer à l’intérieur de ceux-ci.
