L’Alsace fourmille de marchés de Noël pour la bonne raison que cette province fut la première à en organiser, une tradition moyenâgeuse partagée outre-Rhin et anciennement connue sous le nom de « marché de Saint-Nicolas ». Le marché de Noël a connu par la suite un renouveau, qui s’est étendu à tout le pays pour des raisons qui ont beaucoup à voir avec le commerce.
Sapins et amendes
Les marchés de Noël sont bien sûr très nombreux en Alsace. Celui de Strasbourg est le plus important, mais d’autres sont organisés à Colmar (ouvert tous les jours) ; Ungersheim (Noëls d’antan à l’Écomusée d’Alsace, avec veillées-spectacles, manège des années 1950, contes, ateliers participatifs, exposition...) ; Ribeauvillé (avec thème médiéval et vin blanc) ; Neuf-Brisach (exposants et figurants en costumes d’autrefois, anciens métiers, tavernes, sangliers à la broche...) ; Kayserberg ; Ottmarsheim... À Sélestat, où force animations sont prévues, on trouvera exposé un livre de compte de la ville datant de 1521 où figure la première mention d’arbres de Noël. Il indique les dépenses pour payer des gardes forestiers chargés de surveiller les arbres dans les forêts municipales, ainsi que le montant de l’amende infligée à quiconque coupera lesdits sapins de Noël
. Non seulement ils représentaient pour l’Église la survivance d’un rite païen, mais de plus le bois était surexploité pour les besoins des mines et de la métallurgie. Mais ça c’était avant.